Medizintechnik – vom Handwerk zu Hightech

Der im Waadtland und in Bern tätige Chirurg Wilhelm Fabry entwickelt ein Gerät zur Operation eines Augentumors und weitere chirurgische Instrumente. Fabry gilt damit als Begründer der wissenschaftlichen Chirurgie.

Der Waadtländer Mediziner Jean-André Venel gründet in Orbe (VD) die erste Orthopädieklinik weltweit. Er entwickelt Korsette und Beinschienen zur Behandlung von Rückgratverkrümmungen und Klumpfüssen. 

Der gelernte Messerschmied Joseph-Frédéric-Benoît Charrière wandert vom freiburgischen Cerniat nach Frankreich aus und betreibt dort eine Firma, die – unter anderem Dank Einsatz neu entwickelter Materialien wie Neusilber, rostfreiem Stahl und Gummi – eine grosse Zahl chirurgischer Instrumente und Apparate herstellt.

Theodor Kocher wird Direktor der chirurgischen Klinik am Berner Inselspital. Der spätere Nobelpreisträger erfindet chirurgische Instrumente wie die bis heute nach ihm benannte Arterienklemme, Narkosemasken, Magen- und Darmzangen sowie Kropfsonden.

Hermann Sahli, Direktor der Medizinischen Klinik am Inselspital, stellt am Internistenkongress in Wiesbaden ein verbessertes Hämometer zur Bestimmung des Blutfarbstoffes vor, das in den folgenden Jahrzehnten weltweit Verbreitung findet.

Der Tüftler Alfred Streit konstruiert in der mechanischen Werkstätte Hermann & Pfister ein verbessertes, elektrisch beleuchtetes Ophthalmometer, mit dem sich Hornhautkrümmung und Brechkraft bestimmen lässt. Es ist eines der Geräte, das den Weg zur heutigen Unternehmensgruppe Haag-Streit Holding AG (Köniz/BE) geebnet hat.

Ein mobiler Operationstisch gewinnt den Grand Prix an der Weltausstellung in Paris, den der Berner Arzt Fritz de Quervain mit entwickelt hat. Die Operationstische begründen zusammen mit Sterilisationsanlagen für Spitäler den Erfolg der noch heute bestehenden Schaerer Medical AG (Münsingen/BE).

Gründung der AG für Elektroakustik in Zürich unter Beteiligung des gelernten Kaufmanns Ernst Rihs. Die Firma entwickelt verschiedene Generationen von Hörgeräten und wächst in den 1960er und 1970er Jahren stark und firmiert seit 1977 als Phonak. Sie ist heute Teil der Sonova Holding AG in Stäfa (ZH), der weltweit grössten Herstellerin von Hörsystemen.

Reinhard Straumann gründet in Waldenburg (BL) ein nach ihm benanntes Forschungsinstitut. Dank seines Know-hows bei nichtkorrodierenden Legierungen wird das Unternehmen später zuerst zu einem führenden Hersteller von Osteosynthese-Implantaten – und ab 1990 dann zu einer Spezialistin für Dentalimplantologie (Straumann Holding AG, Basel).

Eine Gruppe von Chirurgen gründet die Arbeitsgemeinschaft für Osteosynthesefragen (AO) mit dem Ziel, Knochenfrakturen künftig operativ mit Implantaten zu versorgen (statt mit Gips und Streckbehandlung). Die AO gibt – unter anderem durch die Zusammenarbeit mit dem Unternehmer Robert Mathys aus Bettlach (SO) – wichtige Impulse für die Weiterentwicklung der Schweizer Medizintechnik.

Der Chirurg Maurice E. Müller gründet die Protek AG. Mit dieser und weiteren Geschäftsaktivitäten verfolgt er die Weiterentwicklung von Hüftgelenkprothesen. Aus einer Zusammenarbeit mit Sulzer geht das Sulzer-Hüftgelenk hervor, wie es im Volksmund heisst.

Das Nordamerika-Geschäft der Firma Straumann wird unter dem Namen Synthes abgespalten – nur ein Beispiel für die internationale Expansion der Schweizer Medizintechnik, die bereits in den 1960er Jahren Fahrt aufgenommen hatte. Der Berner Hansjörg Wyss macht das Unternehmen zu einem grossen Implantate-Hersteller. 

Der deutsche Kardiologe Andreas Grüntzig führt am Universitätsspital Zürich mit einem selbst entwickelten Ballonkatheter erstmals eine Dilatation (Erweiterung) verengter Herzkranzgefässe durch. Die Erfindung wird durch die Firma Schneider auf den Markt gebracht, die 1998 im Boston Scientific-Konzern aufgeht – während der Produktionsstandort in Bülach (ZH) später von der deutschen Kardiologie-Firma Biotronik übernommen wird.

Vier Schweizer Ingenieure gründen die Firma Tecan, die heutige Tecan Group AG in Männedorf (ZH). Sie entwickelt und produziert Laborautomaten für die Anwendung in Biopharma, Forensik und klinische Diagnostik.  

Die Brüder Willy und Peter Michel gründen in Burgdorf (BE) die Firma Disetronic, die unter anderen neuartige Insulinpumpen zur Behandlung von Diabetes entwickelt. 2003 wird das Unternehmen aufgespalten: Der Bereich Infusionssysteme verstärkt im Roche-Konzern die Division Diagnostics, einem führenden Anbieter sogenannter In-vitro-Diagnostika. Aus dem Geschäftsfeld Injektionssysteme entsteht die heutige Ypsomed Holding AG (Burgdorf/BE).

Der Medtronik-Konzern (Dublin/Irland) eröffnet in Tolochenaz (VD) eine Produktionsstätte für implantierbare Herz- und Hirnschrittmacher. Hier wird heute jeder fünfte Herzschrittmacher gebaut, der weltweit implantiert wird. Der Standort – einer von vier in der Schweiz – dient zugleich als europäisches Ausbildungszentrum für Ärztinnen und Ärzte.

Nach einer wechselhaften Geschichte wird das Unternehmen Sulzer Medica von der amerikanischen Zimmer Ltd. übernommen – damit endet ein Stück Schweizer Medizintechnikgeschichte, das 1970 begonnen hatte, als Medizintechnik beim Maschinenkonzern Sulzer zu einer eigenständigen Abteilung geworden war.

Der US-amerikanische Mischkonzern Danaher Corporation übernimmt das schwedisch-schweizerische Zahnimplantate-Herstellerin Nobel-Biocare (Kloten/ZH).

Swiss Medtech wird durch Zusammenschluss von zwei Verbänden als Verein mit Sitz in Bern gegründet. Als Branchenverband vertritt er die Interessen der Schweizer Medizintechnikindustrie.